Dans les conditions extrêmes de la Sibérie, le mélèze a su transformer en atout les rigueurs du climat. Cette osmose a engendré un bois aux qualités mécaniques et à la durabilité hors du commun.

Les mélèzes sont représentés par une quinzaine d'espèces, toutes réparties dans l'hémisphère Nord. L'une d'entre elle est le mélèze de Sibérie, Larix sibirica, dont les caractéristiques sont particulièrement remarquables, en raison des conditions climatiques extrêmes dans lesquelles il se développe. On le trouve en Sibérie moyenne et orientale où il représente 56% des 215 millions d'hectares de surfaces boisées. Les mélèze sont, parmi les conifères, l'une des rares essences dont le feuillage est caduc: groupées en rosette, les aiguilles de couleur vert clair jaunissent en effet à l'automne et tombent chaque année. Ces grands arbres possèdent un fût droit et sont revêtus d'une écorce brun-rougeâtre, profondément gercée.

Le mélèze se conserve sans protection spéciale pendant plusieurs dizaines d'années. Une partie de la clientèle qui est sensible aux critères de choix écologiques construit en mélèze car il ne nécessite aucun traitement chimique.

Aspect

Arbre pionnier des régions de la Taïga, caractérisée par des climats extrêmes, le mélèze de Sibérie a conquis ces contrées après la dernière glaciation, il y a environ 800 ans. Il pousse ainsi sur des sols pauvres et drainés. il s'agit également d'une essence héliophile, c'est à dire ayant besoin de lumière pour son développement. Pauvreté du sol et climat font du mélèze un arbre à la croissance particulièrement lente : il faut en effet près de 100 ans pour obtenir un arbre de 6 mètres de haut, certains spécimens atteignant 40 mètres pour un mètre de diamètre. Les arbres les plus communs font néanmoins rarement plus de 20 mètres de haut.

Le bois est constitué en grande partie d'un duramen aux teintes brun-rouge ou orangées. Les bois de printemps et d'été se distinguent nettement. L'aubier, presque absent, est , quand à lui, de couleur blanc-jaunâtre. Les cernes du mélèze de Sibérie mesurent, entre 1mm et 3mm. On remarquera à ce sujet que la norme française NF B 52-001, qui définit l'utilisation des sapins, épicéas ou pins, impose un minimum de 10mm par cerne. Le mélèze de Sibérie apparaît ainsi comme très performant face à ses concurrents de la construction. Le fil est droit, le grain fin. Sa densité est exceptionnelle chez les résineux et s'échelonne entre 0.65 et 0.75, à 12% d'humidité.

Spécificités

Le mélèze de Sibérie fait partie des bois résineux les plus appréciés. Il absorbe peu l'humidité et jouit d'une durabilité élevée : il peut ainsi rester jusqu'à 15 ans en contact avec le sol sans être altéré. Le traitement des bois apparaît aussi difficile qu'inutile pour le duramen. par ailleurs, sa forte masse volumique lui confère les meilleures résistances mécaniques parmi les conifères notamment en traction et compression longitudinales. Toujours en relation avec sa croissance lente, il s'agit d'un bois très stable et difficilement inflammable. Le séchage doit être effectué de façon assez lente. A noter que ce bois durable n'est pas corrosif, contrairement à beaucoup d'essences de la famille des pinacées.